近期从长江支流汉江上的丹江口水库引水，沿伏牛山和太行山山前平原开渠输水，终点北京。远景考虑从长江三峡水库或以下长江干流引水增加北调水量。中线工程具有水质好，覆盖面大，自流输水等优点，是解决华北水资源危机的一项重大基础设施。

    中线工程的前期研究工作始于50年代初，40多年来，长江水利委员会与有关省市、部门进行了大量的勘测、规划、设计和科研工作。

    1994年元月水利部审查通过了长江水利委员会编制的《南水北调中线工程可行性研究报告》，并上报国家计委建议兴建此工程。

可调水量与供水范围

    中线工程可调水量按丹江口水库后期规模完建，正常蓄水位170m条件下，考虑2020年发展水平在汉江中下游适当做些补偿工程，保证调出区工农业发展、航运及环境用水后，多年平均可调出水量141.4亿m³，一般枯水年(保证率75%)，可调出水量约110亿m³。

    供水范围主要是唐白河平原和黄淮海平原的西中部，供水区总面积约15.5万km²。因引汉水量有限，不能满足规划供水区内的需水要求，只能以供京、津、冀、豫、鄂五省市的城市生活和工业用水为主，兼顾部分地区农业及其他用水。