长距离输水需要蓄水工程，沿东线黄河南岸有洪泽湖、骆马湖, 南四湖, 东平湖，略加修整加固，总计调节库容可达48.9亿方，不需要新增蓄水工程。黄河北有五处平原水库总调节库容14.9亿方。
    目前，沿线水质污染严重，尤其是南四湖和东平湖周边地区污染特别严重，处理难度较大，这是实施东线工程的难点。
    中线工程地理位置优越，可基本自流输水，工程投资较大；水源水质好，规划输水干线与现有河道全部立交，水质易于保护；输水渠线所处位置地势较高，可解决京、津、冀、豫4省（直辖市）京广铁路沿线的城市供水问题，还有利于改善生态环境。
    供水范围主要包括唐白河平原和黄淮海平原的中西部，供水区总面积约15.5万平方米，因为汉江引水量有限，不能满足规划供水区的需水量要求，只能提供京、津、冀、豫、鄂五省市的城市生活和工业用水为主，兼顾部分地区的农业及其它用水。
    近期，南水北调中线工程将从长江支流汉江的丹江口水库，通过沿伏牛、太行山的干渠引水至北京。该工程的优点主要在于提供优质水、能覆盖大的供水面、能自流输水等。是解决华北水资源危机的一项重大基础设施。
中线工程将由两个主要部分组成，水源区工程和输水系统。水源区工程为丹江口大坝续建和汉江中、下游补偿工程。后者包括从汉江输水主干渠和天津干渠。
    如果丹江口水库扩建完成，正常蓄水位170米时，总库容到290.5亿立方米。比初期增加库容116亿立方米，增加有效调节库容88亿立方米，增加防洪库容33亿立方米。水库年平均可调水量将为120～140亿立方米，枯水年（95%保证率）为62亿立方米。
    为避免对汉江中下游的工业、农业及航运用水可能的不利影响，需兴建汉江兴隆枢纽、引江济汉工程，改扩建沿岸部分引水闸站，整治局部航道等四项工程，以保证调出区工农业发展、航运及环境用水。